Che cos’è il canto armonico?

La prima volta che si ascolta il canto armonico, si fatica a credere alle proprie orecchie. Una persona sola tiene una nota, e sopra quella nota compare un secondo suono, limpido, quasi un fischio o un flauto, che si muove e disegna una melodia mentre la voce, sotto, resta ferma. La domanda è sempre la stessa: da dove viene? Sta fischiando? Sono due voci?

Non è un fischio, e non è una seconda voce. Quel suono era già lì, dentro la nota, prima che qualcuno lo facesse sentire. È questo il punto da cui partire per capire il canto armonico: alla voce non si aggiunge niente, si tira fuori quello che contiene. Detto in modo più preciso:

Il canto armonico è un corpus di tecniche vocali che rendono percepibili gli armonici di un suono complesso, come quello che può produrre uno strumento musicale o la voce umana.

Il suono complesso è composto da vibrazioni di diversa frequenza, cioè da tanti suoni puri che si susseguono e sovrappongono secondo una precisa progressione, formando la cosiddetta serie di suoni armonici.

Le note dentro la nota

Un suono, una nota cantata o suonata, non è mai un suono solo. È come la luce bianca, che sembra una e contiene tutti i colori: dentro una nota ci sono altri suoni, più acuti, che l’orecchio di solito fonde con la nota principale e non distingue. Sono gli armonici. Si dispongono sempre nello stesso ordine, a distanze fisse dalla nota di partenza, e per questo si parla di una serie. Il canto armonico non fa altro che separarli dal suono che li contiene, finché diventano udibili.

Gli armonici non hanno tutti la stessa intensità. In ogni suono alcuni sono più forti e altri più deboli, e questo equilibrio cambia da una sorgente all’altra. È per questo che lo stesso Re, suonato da un flauto e da un violino, non si somiglia affatto: la nota è la stessa, cambiano le proporzioni fra gli armonici. Quello che chiamiamo timbro, il colore di un suono, è proprio questo dosaggio.

Lo stesso vale per le voci. La voce di ognuno di noi è unica come un’impronta digitale, perché nessuno, se non in casi rarissimi, ha la stessa composizione di armonici di un altro. È grazie a questo che riconosciamo una persona al telefono dopo due parole, prima ancora di capire che cosa dice, e che distinguiamo una voce da un’altra anche quando cantano la stessa nota. L’orecchio compie questa analisi da solo, in continuazione, senza che ce ne accorgiamo; come ci riesca è spiegato nella pagina Teoria.

Sono già nelle nostre voci

Da tutto questo discende una cosa importante per chi vuole imparare: gli armonici non vanno inventati. L’approccio del canto armonico è maieutico, nel senso antico della parola: come la levatrice non fa il bambino ma lo aiuta a nascere, così qui non si costruiscono suoni nuovi, si tirano fuori suoni che esistono già. Gli armonici sono preesistenti nelle nostre voci, in quelle di tutti, e stanno sempre allo stesso posto: non possiamo intonarli in modo diverso, non possiamo modificarli, nessuno può cambiare la serie armonica della propria voce. Possiamo soltanto farla emergere. Ed è la stessa serie che, con le sue proporzioni, dà a ogni voce il suo timbro.

Per la stessa ragione il canto armonico non è una tecnica esotica, riservata ai cantori della Mongolia o di Tuva. In quelle terre ha preso forme particolari, raccontate in Origini, ma gli armonici su cui lavora sono gli stessi in ogni voce, e non c’è bisogno di andare a cercarli lontano.

Anche la sua semplicità viene da qui. Cantare gli armonici è naturale, e non richiede la spinta muscolare del canto lirico: nel canto armonico ci si appoggia sulla colonna d’aria, nient’altro. Si prende aria, si respira, ci si appoggia, e gli armonici vengono fuori da soli. Quello che dall’esterno sembra un virtuosismo è, una volta imparato a posare la nota nel modo giusto, piuttosto semplice.

Dalla I alla U

Gli armonici si fanno emergere con le vocali, lo strumento più naturale che abbiamo, perché le usiamo ogni volta che parliamo. Ogni vocale ha una sua composizione di armonici, con uno che predomina sugli altri, ed è questa composizione che ci fa distinguere una U da una I. Le due vocali estreme sono proprio queste: la U risuona sulle armoniche più basse, la I sulla più alta, la sedicesima, e fra l’una e l’altra stanno tutte le prime sedici armoniche del suono.

Il principio, allora, è semplice da descrivere. Si tiene una nota sola e, senza cambiarla, si passa lentamente da una vocale all’altra, dalla I alla U: nel passaggio si attraversano tutte le armoniche della propria voce, e le vocali, pronunciate così, diventano un arpeggio di armoniche, quello che nei corsi chiamiamo arcobaleno sonoro. Questa è la tecnica di base. Il percorso completo, vocale per vocale, con un ordine delle vocali che non è quello imparato a scuola, è descritto in Teoria.

Gli armonici salgono molto più in alto di quanto una voce possa arrivare con la nota fondamentale: con il canto armonico si raggiunge mediamente un’estensione di quattro ottave, e una voce maschile come la mia produce armonici più acuti di quanto un soprano possa cantare. Per questo si parte sempre da una nota bassa; se la fondamentale è troppo alta, gli armonici salgono troppo. Una voce femminile, che parte più in alto, raggiunge frequenze ancora più acute, quasi incredibili.

Che cosa dà alla voce

Questo lavoro non serve soltanto a far sentire gli armonici, e non riguarda soltanto chi vuole cantarli. Serve alla voce in generale, perché può liberarne l’assetto, il timbro: sostando su un’armonica si può rinforzare il canto delle vocali, e la voce si fa più ricca. La ricchezza e la bellezza di una voce dipendono infatti dalla complessità dei suoi armonici, che sono quelli che ne determinano il timbro: più la serie è ricca, più il suono è pieno. In questo senso lavorare sugli armonici è una sorta di body building della voce: si allenano una per una le componenti che poi, quando cantiamo, lavorano tutte insieme.

Per la stessa ragione è un riscaldamento eccezionale: scalda tutte le armoniche che poi usiamo nel cantare, non soltanto la nota. E in un coro, dove le voci devono fondersi e qualcuna tende sempre a emergere perché ha armonici più taglienti delle altre, far sviluppare a tutti le armoniche in modo coeso rende il timbro dell’insieme più omogeneo.

Torniamo alla persona che tiene una nota e fa comparire un secondo suono. Adesso sappiamo che non sta facendo due cose insieme: sta facendo sentire, di quella nota, una parte che c’era già. È il suono nel suono. Il resto, come è fatta la serie, perché le vocali funzionano così, che cosa succede nell’orecchio di chi ascolta, è nelle pagine che seguono.